Escritor y reformador ruso. Se lo considera uno
de los grandes de la literatura universal. Nació el 9 de septiembre de 1828 en
la propiedad familiar de Yásnaia Poliana (sur de Moscú). Hijo del conde Nokolai
Ilich terrateniente, y de María Nikolaievna, princesa Volkonskaia. Su primera
infancia transcurrió en Yásnaia Poliana. En 1830 fallece su padre y cuando
tenía nueve años, murió su madre. Los hermanos Tolstói fueron confiados a la
tutela de dos tías paternas y en 1841 pasó a vivir con una de ellas en la
ciudad de Kazán. Recibió educación de tutores franceses y alemanes y a los 16
años entra en la Universidad Kazán, donde cursó estudios de lenguas y leyes. En
el año 1851 se incorpora al ejército y entra en contacto con los cosacos, que
se convertirían en los protagonistas de una de sus mejores novelas cortas, Los
cosacos (1863). Como militar, participó contra los guerrilleros tártaros en los
límites del Cáucaso y en la guerra de Crimea, en 1853. Desde su juventud se
esforzó por contribuir de manera práctica a la instrucción pública. la idea que
inspiró su primer libro "Las cuatro épocas del desarrollo" es
profundamente simbólica. En dicha obra se propuso describir el proceso de
formación del carácter del hombre, desde los primeros años, cuando comienza la
vida espiritual, hasta la juventud, cuando esa vida ha adquirido su forma
definitiva. Concluyó una obra autobiográfica, Infancia en 1852, a la que
siguieron otras dos, Adolescencia (1854) y Juventud (1856). Después aparece
Sebastopol (1855-1856), tres historias basadas en la guerra de Crimea. Regresó
a San Petersgburgo en 1856. Realiza viajes por el extranjero (en 1857 y 1861),
visitando escuelas alemanas y francesas y, más adelante, en Yásnaia Poliana
crea para sus campesinos escuelas y centros de trabajo. En 1862, se casó con
Sofía Andréievna Bers, miembro de una culta familia de Moscú. Durante los
siguientes quince años formó una extensa familia (tuvo quince hijos). Escribió
sus dos novelas principales, Guerra y Paz (1865-1869) y Ana Karenina
(1875-1877). Guerra y paz es un retablo de la vida rusa durante las guerras de
Napoleón, siendo su obra maestra. Ana Karenina es una novela de costumbres de
la sociedad rusa cuyo propósito moralizador no prevalece sobre su valor
artístico. Alrededor de 1877 se convirtió al cristianismo. En Confesión (1882),
se culpa de llevar una existencia vacía y autocomplaciente y emprende una larga
búsqueda de valores morales y sociales. Escribe los ensayos Amo y criado
(1894). En ¿Qué es el arte? (1898), realiza una condena de casi todas las
formas de arte, y abogó por un arte inspirado en la moral, en el que el artista
comunicara los sentimientos y la conciencia religiosa del pueblo. Escribe
cuentos de carácter edificante, reunidos en el volumen Historias para el pueblo
(1884-1885) y obras destinadas a lectores cultos, en las que se permite un
mayor espacio para desarrollar su poderosa inventiva. La más conocida de estas
obras es "La muerte de Iván Ilich" (1886). El cuento La sonata a
Kreutzer (1889) trata de la educación sexual y el matrimonio; la obra teatral
El poder y las tinieblas (1888) es una tragedia, y su última novela
Resurrección (1899), es la historia de la regeneración moral de un noble hasta
entonces falto de escrúpulos. Con 82 años, atormentado por la disparidad entre
sus criterios morales y su riqueza material, y por las disputas con su mujer,
que se oponía a deshacerse de sus posesiones, Tolstói, acompañado por su médico
y la menor de sus hijas, se marchó de casa a escondidas en medio de la noche.
Tres días más tarde, cayó enfermo de neumonía y, el 20 de noviembre de 1910,
falleció en una estación de ferrocarril.
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